Entre finales del siglo XVII y los inicios de la Revolución Francesa tuvo lugar la corriente intelectual conocida como Ilustración, así llamada por su intención explícita de disipar, mediante las luces del entendimiento y la ciencia, las tinieblas en las que la religión y los prejuicios habían sumido a la humanidad. Los pensadores ilustrados sostenían que mediante la razón se podía combatir la ignorancia y la tiranía, y así construir un mundo mejor.
Los filósofos de la Ilustración más sólidos son los ingleses Locke y Hume y el alemán Kant, pero cuando se oye hablar de la Ilustración, se piensa primero en Francia. ¿Por qué es así? Quizás porque los ilustrados franceses nos parecen los más combativos, y sobre todo porque en Francia se escribió y publicó la Enciclopedia, el emblema más conocido de la Ilustración. Los dos matemáticos que más tuvieron que ver con ella fueron D?Alembert y Condorcet.