Drag queen, yonqui, alcohólico, líder de comuna y, finalmente, maestro budista: estas palabras describen la vida del protagonista de este insólito relato, cuya historia ilustra dramáticamente el conocimiento esencial de William Blake: El camino de los excesos conduce al palacio de la sabiduría . Desde sus días como guapísimo travestí en el San Francisco de los años 50, pasando por las experiencias con LSD que le llevaron al camino del zen durante las siguientes dos décadas, la vida de Issan Dorsey nunca fue convencional. En 1989, tras veinte años de práctica zen, se convirtió en el abad del Centro Zen de la calle Hartford de San Francisco, donde fundó el Hospicio Maitri para ayudar a pacientes con SIDA.
El zen de la calle ha ganado el Premio Tricycle al mejor libro sobre budismo en América.
El zen de la calle ha sido escogido como uno de los 100 mejores libros espirituales del siglo veinte por la prestigiosa revista Shambhala Sun.
Una lectura directa, sincera y m