Publicamos por primera vez en castellano esta obra seminal en los estudios sobre el fascismo. Ante la pregunta ¿cuál es la causa del triunfo del fascismo? la respuesta para John Weiss es que no existe una explicación única y sencilla; pero que, si hemos de encontrarla, sólo lo haremos analizando cómo funciona el fascismo en diversas sociedades, no concentrándonos en lo que dicen de él los defensores y detractores del mismo. Es decir, sólo comprenderemos el fascismo yendo más allá de las consideraciones de su contenido ideológico y estudiando las condiciones sociológicas, políticas y económicas específicas que lo engendran. Y sobre la base de dicho estudio, Weiss concluye que el fascismo, lejos de ser la última fase del liberalismo, es la respuesta peculiar dada en el siglo XX por los grupos conservadores amenazados por la rápida liberalización del sistema social en el que disfrutan de un lugar privilegiado. Esta concepción del fascismo como la forma moderna de la política de extrema derecha es lo que le permite hablar de una «tradición fascista». Siguiendo esta línea argumental, Weiss se permite eludir todas aquellas interpretaciones del nazismo y del fascismo que consideran el totalitarismo como un rasgo nacional inherente. A su juicio, las condiciones que propiciaron el fascismo en Alemania e Italia estaban (y siguieron estando) potencialmente presentes en otros países. Así pues, si queremos entender el fascismo como un fenómeno histórico, es decir, como un movimiento que cristalizó en Italia y Alemania en el siglo XX, pero que no había razones de peso para predecir su triunfo allí antes de los propios acontecimientos, entonces debemos seguir el curso de su aparición a partir de situaciones que se han venido desarrollando en Europa Occidental desde la Revolución Francesa.