Ciertos estudiosos y artistas de los siglos XV y XVI sintieron y expresaron un nuevo sentido del pasado, especialmente en Italia. No es fácil definirlo, pero el hecho de que algunas personas de la época llamaran a sus propios tiempos Renacimiento -por contraposición a lo que ellos fueron los primeros en denominar Edad Media-, lo ilustra claramente. Los humanistas crearon una identidad colectiva, como si de una nueva nación se tratara, diferenciándose de los -otros-. Inventaron el término Edad Media al igual que el de -tiempos oscuros-, -gótico- y -escolásticos-, etiquetas que conservaron su influencia durante siglos. En definitiva, los humanistas creían que el pasado (antiguo y medieval) era cualitativamente distinto al presente. En su actitud hacia la Antigüedad se aprecia una -distancia nostálgica-, una conciencia de la diferencia unida a la admiración y el deseo de acabar con ella. En cambio, ante la Edad Media, los humanistas adoptan una -distancia irónica-. Lo cierto es que los it