Aquesta immersió ràpida presenta als lectors un dels esdeveniments més dramàtics i influents de la història mundial, i que va obrir la porta a la implementació revolucions liberals a tot el món en els dos segles següents. L enfoc principal del relat és la dinàmica política peculiar -que oscil la entre un optimisme gairebé utòpic i una desconfiança pessimista per part d altres líders polítics- que va impulsar els revolucionaris francesos d una crisi crucial a la següent. Smith segueix la història des dels arguments sobre la reforma fiscal als anys setanta i vuitanta del segle XVIII, quan es van sembrar moltes de les llavors de la desconfiança, fins la caiguda de Robespierre i el desmantellament del Govern d emergència el 1794-1795.