Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, el Imperio Alemán contaba con varias colonias en África, distantes entre si. Como la guerra se preveía corta, su función sería secundaria, sin embargo, con la duración del conflicto, África fue un teatro de operaciones donde se unieron lo épico y la leyenda. Togo tardó pocas semanas en rendirse, rodeada de colonias aliadas. África Sudoccidental presentó fuerte resistencia a los sudafricanos, pero caería en 1915. Las fuerzas alemanas en Camerún resistieron heroicamente dos años sin ayuda exterior. Pero entre todas ellas destaca África Oriental, donde el general von Lettow consiguió derrotar en numerosas ocasiones a un enemigo inmensamente superior, ser la única unidad alemana en invadir territorio británico y mantenerse operativo hasta el final de la guerra. Como reconocimiento, von Lettow y sus tropas fueron las únicas que desfilaron triunfales en Berlín tras el final de la Primera Guerra Mundial