Partiendo de las tres funciones de la institución universitaria ?transmitir la cultura, enseñar las profesiones y posibilitar la investigación científica- Ortega propone en esta obra, que tiene origen en una conferencia impartida en 1930, todo un programa resolutorio de la endémica crisis universitaria. Destaca la condena de la reducción de la institución a mera fábrica de especialistas en un mundo en desintegración moral e intelectual.