Durante los tres siglos de la vida colonial, la sociedad que hizo vida en torno a la provincia de Venezuela labró su existencia con penuria. El enriquecimiento circunstancial de algunas familias o de unos pocos funcionarios jamás redundó en su consolidación material ni en una adaptación eficaz al medioambiente que habitaba. Su economía deficitaria y su situación periférica hicieron de la cotidianidad un lamento, antes que una situación estable. Estas circunstancias produjeron una sociedad vulnerable, cuyas manifestaciones más contundentes, observadas en forma de escasez o repuestas ineficaces, se reprodujeron a través del tiempo como características más conspicua y decisiva. La historicidad de esas condiciones se recrea con detalle en las páginas de este libro.
La ausencia de metales preciosos condujo a una sostenida estrechez generalizada. Tal pobreza no es una trivialidad del pasado "venezolano" ni un aspecto anecdótico que viene a dar al presente en forma de