En Gerona los protagonistas son los civiles, que intentan continuar sus vidas dentro de una ciudad sitiada cuyo gobernador, el general Mariano Álvarez de Castro, está decidido a no rendir bajo ningún concepto.
Pero a la fatiga y el desánimo se suma un enemigo igualmente temible: el hambre. La falta de comida obsesiona a los gerundenses y los convierte en enemigos entre sí. En este viaje hacia la pesadilla y la locura, las nauseabundas ratas, amontonadas entre las ruinas y perseguidas por los hambrientos, se convierten en extraños personajes de novela con nombres de figura histórica. Una enorme rata llamada Napoleón asomará codiciosa entre los desperdicios y nadie sabe lo que pasará entonces...