Nació en Chetumal, Quintana Roo, en 1958. Es poeta, ensayista, crítico literario y editor. Hizo estudios de Lengua y Literatura Hispánicas en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México.
Ha publicado 15 libros de poesía y un igual número de estudios y ensayos literarios. En 2004 reunió su obra poética de dos décadas en el volumen Todas las aguas del relámpago (México, UNAM). En 2009, la Editorial Renacimiento, de Sevilla, España, publicó su antología poética de cinco lustros La travesía: Antología ultramarina (1982-2007).
Referidos al tema de la lectura son sus siguientes libros: Qué leen los que no leen?: El poder inmaterial de la literatura, la tradición literaria y el hábito de leer (Paidós, 2003), Leer es un camino: Los libros y la lectura: del discurso autoritario a la mitología bienintencionada (Paidós, 2004), Historias de lecturas y lectores: Los caminos de los que sí leen (Paidós, 2005), Ustedes que leen: Controversias y mandatos, equívocos y mentiras sobre el libro y la lectura (Océano, 2006), Antimanual para lectores y promotores del libro y la lectura: La utopía y el imperativo de leer (Océano, 2008), Del libro, con el libro, por el libro... pero más allá del libro (Ediciones del Ermitaño, 2008), Si quieres... lee: Contra la obligación de leer y otras utopías lectoras (Fórcola, Madrid, 2009) y La letra muerta: Tres diálogos virtuales sobre la realidad de leer (Océano, 2010).
Trabaja en la promoción y el fomento de la lectura con maestros, bibliotecarios, promotores y estudiantes. Ha impartido conferencias y cursos sobre la lectura en México y el extranjero. Entre otros reconocimientos ha recibido el Premio Nacional de Poesía Efraín Huerta, el Premio de Ensayo Ramón López Velarde, el Premio Nacional de Literatura Gilberto Owen y el Premio Nacional de Poesía Aguascalientes.
Es director editorial de la Revista de la Universidad Iberoamericana y columnista de la sección cultural del diario El Financiero y del suplemento La Jornada Semanal, del diario La Jornada, así como colaborador habitual de la revista Quehacer Editorial y del suplemento Laberinto del diario Milenio.