Gautier visita España por primera vez en 1840, acompañando a su amigo Eugéne Piot, que venía con la intención de adquirir obras de arte, y con el encargo de escribir crónicas de su viaje para la prensa francesa. Ya sentía fascinación por nuestro país, que consideraba exótico y apasionado, en contraste con el tedio que le producía la buena sociedad burguesa de su entorno. Ese viaje fue decisivo para la fortuna literaria de España en su obra: el conocido Voyage en Espagne, dos obras de teatro y una novela ambientadas en nuestro país y el libro de poemas España, traducido aquí al español en su integridad. En España, Gautier evoca lugares, circunstancias, gentes y obras de arte que contempló en su viaje, invitándonos a cruzar la mirada con él sobre nuestra propia cultura. Y al mismo tiempo, con este poemario, como si viajara a su propia poética, transita de sus primeros poemas románticos hacia su obra poética cumbre Émaux et camées, modelo de culto a la belleza.