Lejos de la meditación edificante y la oratoria sagrada, Levinas ahonda en estas cinco lecturas talmúdicas en los grandes temas de su filosofía la trascendencia como alteridad, la responsabilidad radical, el rostro, la justicia desde la aproximación a la literalidad de las Santas Escrituras propia de los rabinos. Levinas intenta responder a los desafíos éticos y políticos del presente histórico, de esta hora insoslayable, donde la Shoá ha marcado la presencia de Israel entre las naciones. Completan la obra siete ensayos y dos conversaciones sobre algunos problemas siempre candentes, entre los que destacan la relación entre el intelectualismo de la filosofía griega y la religión bíblica, o las posibilidades y dificultades de la amistad judeo-cristiana a partir del nuevo pensamiento de su maestro Franz Rosenzweig.