En la convulsa Europa del siglo xvi un grupo de personas, arropadas bajo el palio de una abadía, arriesgará lo más precioso -su vida- por alcanzar ss libertades más íntimas, incluida su sexualidad.
La novela tiene un precedente en Muerte en Venecia, (1913) de Thomas Mann, premio Nobel de Literatura, que fue llevada a la pantalla en los años 70.