Escrito a principios de los años 60, el autor no pudo conseguir que se editara; creyéndose un escritor frustrado se suicidó en 1969, a los 32 años. Su madre siguió intentando infatigablemente su publicación, lo que no consiguió hasta 1980 gracias al apoyo del gran novelista Walker Percy, y tan sólo en una editorial universitaria de Louisiana. Sin embargo, el libro alcanzó en pocos meses un éxito inmenso.