Historia de la decadencia y la caída de Grady Dunbar, último representante de una familia de terratenientes venida a menos. Dunbar es presentado como un personaje verdaderamente detestable: disoluto, egoísta, violento. Maltrata a su esposa, se acuesta con una criada negra, se emborracha, juega y trata a sus aparceros, blancos y negros, como esclavos. Caldwell centra aquí su atención en una determinada clase alta, la de los terratenientes anclados en el pasado