En los campos de Augusta, en Georgia, el algodón ha dejado de cultivarse y los campesinos se han trasladado a la ciudad para trabajar en las hilanderías. Jeeter Lester es un blanco pobre, heredero arruinado de una extensa propiedad que en otros tiempos fue próspera. Caldwell explicaba su obra como un rechazo a la literatura de claro de luna y magnolias†que se hacía en el Sur.