Bertolucci por Bertolucci es un libro de cine en muchos aspectos único e irrepetible, tanto como lo es la excepcional carrera de este director. Tras ser uno de los cineastas más representativos de los años sesenta -Prima della rivoluzione, La estrategia de la araña, El conformista- y a raíz del triunfo de El último tango en París, Bertolucci abandona definitivamente las catacumbas del cine de arte y ensayo y sus películas se colocan entre las más taquilleras del cine mundial. La aventura continúa con Novecento, una de las películas más ambiciosas de la historia del cine y, tras La luna y La tragedia de un hombre ridículo, termina provisionalmente en China, con el rodaje de su más grandioso proyecto: El último Emperador.
Este autorretrato, que se lee como una novela, es un libro sobre el cine, un mundo imaginario de celuloide violentamente expulsado del centro del universo audiovisual para vagar como un planeta fuera de su órbita. Ford, Renoir, Warhol, Zavattini, Coppola, Hawks, Selznick, Scorsese, Fellini, Storaro, Walsh, Cassavetes (y por qué no, Bacon y Magritte) son sólo algunos de los nombres que acuden a la memoria del director, en una extraordinaria síntesis de las películas de Bertolucci y del Cine según Bertolucci.