El barón Heyst vive solo en la isla de Samburan hasta que, por capricho del destino, rescata a la joven Lena de una vida funesta.
Desde entonces, ambos compartirán una existencia tranquila e idílica, en un bungalow de la antigua Compañía Tropical de Carbones, a los pies de un volcán.
Pero la calma se verá rota de golpe con la llegada de tres extraños personajes que llevaran el drama a la isla.
Publicada originalmente en 1915, Joseph Conrad creó una novela de viajes en la que los rumores y las calumnias se convierten en personajes principales y destructores de la existencia del protagonista.