El éxito alcanzado por PENAS DEL JOVEN WERTHER en el momento de su
publicación (1774) se debió tanto a sus valores literarios como a su
afinidad con el nuevo talante que comenzaba a transformar la
sensibilidad y el espíritu de la época. La historia de amores
desdichados que alumbró JOHANN WOLFGANG GOETHE (1749-1832) fue para sus contemporáneos algo más que la glorificación de la pasión amorosa; su
protagonista renuncia a la vida no sólo por desesperación afectiva, sino
también por su incapacidad para acomodarse a una sociedad sin horizontes
y espiritualmente empobrecida, en la cual se puede detectar uno de los
rasgos característicos de la sensibilidad moderna.