No hay otro escepticismo que el que se practica con aquello que no se ha alcanzado .
A esta novela laberinto se entra por Londres, a principios de agosto de 1850. Las Casas del Parlamento están en obras, y la ciudad entera se prepara para la Gran Exposición del año siguiente. Cientos de miles de obreros pobres se hacinan en los barrios periféricos, mientras una optimista y próspera burguesía pasea por los parques y jardines de nuevo diseño. Tras el éxito de la guerra del Opio, el Imperio de la reina Victoria camina hacia su etapa de esplendor. El barón Lionel Nathan de Rothschild madruga y se dirige a prestar juramento, para por fin ocupar su puesto en la Cámara de los Comunes.