Esta biografía, publicada en 1963 y traducida por primera vez del ruso al castellano, ambiciona contribuir a la ya amplia bibliografía en torno a la gran figura de Lev Tolstói. Su ingente obra literaria, su vida -escrutada desde diferentes perspectivas a lo largo del tiempo-, y su influencia exceden el ámbito literario extendiéndose al filosófico, político y social.
Su autor, Victor Shklovski, indaga en sus textos (novelas, diarios, anotaciones, correspondencia ), y nos ofrece nuevos significantes cruzando los diferentes procesos de creación que confluyen en la vida y obra de Tolstói. Resulta, pues, una biografía transversal que resultará de interés tanto a los entusiastas como a los curiosos de la obra de Tolstói.
Víktor Shklovski, (San Petersburgo, 24 de enero de 1893-Moscú, 6 de diciembre de 1984). Autor de una importante obra de teoría literaria y precursor del formalismo ruso, fundador del OPOIAZ (Sociedad para el estudio de la lengua poética), desarrolló el concepto de extrañamiento, o distanciamiento literario. A partir de los años 30, se consagró a la crítica cinematográfica. Escribió numerosas biografías pero también ensayos y obras de ficción (novelas y guiones para el cine), algunas de ellas publicadas en castellano como: Viaje sentimental, Crónicas de la revolución rusa, Sobre la prosa literaria, La Tercera fábrica / Érase una vez , Maiakovski, , Marco Polo, Eisenstein, La disimilitud de lo similar, Los orígenes del formalismo,: Zoo o cartas de no amor (inspirado en su amor por Elsa Triolet).