El libro, de Takiji Kobayashi, ha sido uno de los fenómenos editoriales más importantes que se ha producido en Japón en los últimos tiempos. La novela fue escrita en 1929 y estaba considerada un clásico, pero su edición de 2008 se convirtió, inesperadamente, en el "best seller" sorpresa del año en Japón y ha vendido desde entonces más de 1.000.000 de ejemplares.