La distinción entre Derecho privado y Derecho público es de las primeras nociones con que todo estudiante de Derecho se topa al comenzar sus estudios. Y no le abandonará ya a lo largo de toda su vidaprofesional.Lejos de tratarse de una distinción casual, caprichosa o superada, la misma no sólo estructura intelectual y sistemáticamente todo el Derecho, sino que refleja y produce un sinfín de consecuencias profundas de tipo político, ideológico y práctico.El presente estudio aborda este tema clásico (uno de los más conocidos rompecabezas del saber jurídico) para, intentando comprender sus distintas funciones en diversos momentos históricos, y a la luz de los diferentes equilibrios políticos, ofrecer un cuadro completo de la significación actual de la distinción, pasando revista a toda unaserie de zonas mudables o de transición que, en particular modo, evidencian grandes batallas ideológicas.