Narra los avatares de un curso escolar completo, en voz de su protagonista, Enrico, un muchacho de 12 años. Nos ofrece un testimonio histórico sobre la sociedad de finales del siglo XIX, tras la unificación de Italia, y sobre la vida de sus escolares. Ha sido libro de cabecera de muchas generaciones de escolares. Ha sido llevado al cine y a la televisión.