Siglo XIX, Rusia imperial. Alejandro Romanov desaparece misteriosamente en un viaje a Crimea, al Palacio de Taganrog. Tiempo después encuentran su cuerpo tendido junto a un riachuelo.
León Tolstói, obsesionado por esta leyenda desde su juventud, no deja que descanse en paz.
Esta novela recoge sus largas conversaciones con Fiódor Kuzmich, un misterioso maestro ortodoxo que parece conocer la figura del zar a la per fección. De fondo, las intrigas de la Rusia imperial y la religión ortodoxa, presente en ese no querer desobedecer el mandato divino, pese a que su abuela Catalina la Grande lo había educado para ser zar y había dispuesto que su padre, Pablo, nunca llegara a serlo.
Desde la ficción, pero sin dejar a un lado el rigor histórico, esta apasionante novela nos introduce en la vida de uno de los políticos más controvertidos del siglo XIX.